Der Hirntod ist die Folge einer schweren Hirnschädigung, die zum Beispiel durch eine Hirnblutung oder einen Hirntumor auftreten kann. Wichtige Teile des Gehirns arbeiten nicht mehr. Die Funktionsfähigkeit ist für immer verloren. Eine Schmerzwahrnehmung ist ausgeschlossen. Die medizinische Bezeichnung ist „der unumkehrbare Ausfall der gesamten Hirnfunktionen“ oder „der irreversible Hirnfunktionsausfall.“ Diese Bezeichnungen benennen den Tod des Menschen. Eine Rückkehr ins Leben ist ausgeschlossen. Der Hirntod ist ein seltenes Phänomen, sodass nur wenige Verstorbene überhaupt für eine Organspende infrage kommen.